This really sucks, zo begint het Krakenproject met haar aankondiging: vanwege “regulatory reasons” mogen wij onze passieveradarsoftware niet meer aanbieden als deel van het Kraken software defined radio project. Kraken is een leuk speeltje om gericht naar radiosignalen te kijken, bijvoorbeeld om te bepalen waar een zendmast staat. Maar je kunt zo veel meer dankzij de leuke algoritmes in het pakket. Een hele bijzondere was de passieve radar: deze stuurt zelf geen pulsen uit, maar luistert juist heel zorgvuldig naar binnenkomende signalen met verschillende antennes, waarbij verschillen in ontvangsttijd en -kwaliteit je helpen bepalen waar een bepaald object is. En dat mag dus niet.
Oké dat was een heel pittige intro. Dit artikel in IEEE Spectrum is een stuk duidelijker:
With one hand I pointed the surveillance antenna at the overcast skies and held my phone in the other. Gratifyingly, I almost instantly started seeing a blip on the speed-versus-range radar plot, matched a few moments later by the rumble of an approaching jet. (The plot updates about once every 3 seconds.) Because of the strength of the echoes, I was able to raise the signal-cutoff threshold significantly, giving me radar returns uncluttered with noise, and often with multiple aircraft. A win for SDR!
Het lijkt erop dat dit artikel mede de ondergang is geweest van de feature. Radar heeft namelijk militaire toepassingen, en is daarom als technologie fors gereguleerd. Dit is de bekende (beruchte) International Traffic in Arms Regulation (ITAR) waarmee in de jaren negentig cryptografische software zoals PGP ook werd tegengehouden. Encryptiesoftware wordt onder die wet net zo streng gereguleerd als munitie, maar ook radarsystemen staan erop:
(xxvii) Bi-static/multi-static radar that exploits greater than 125 kHz bandwidth and is lower than 2 GHz center frequency to passively detect or track using radio frequency (RF) transmissions (e.g., commercial radio, television stations);
Naar de letter voldoet een opstelling met de software van Kraken aan die omschrijving, en kennelijk vond iemand bij het Amerikaanse ministerie van Defensie (of een bezorgde jurist bij Kraken) dit reden om bij het project aan de bel te trekken.
Op zich raar, want er is al geruime tijd een “public domain exception“, als informatie of software in het publiek domein beschikbaar is dan geldt exportcontrole daarvoor niet meer. Verder wordt het Kraken project niet in de VS gerund, zij het dat de software wel op het Github-platform van Microsoft staat. Maar op safe spelen bij dit soort regels is natuurlijk geen gek idee.
Arnoud
