Door de privacyschandalen daalt het aantal gebruikers in Europa. Maar in totaal groeit Facebook, met zo’n 8 procent afgelopen jaar. Vaidhyanathan: “Als in Nederland iemand Facebook verlaat, komen er in Brazilië vijftig bij. Met deze groei heeft Facebook volgend jaar 2,5 miljard gebruikers.”
Bovendien groeien ook Instagram en WhatsApp. Facebook gaat Messenger en de berichtenservice van Instagram integreren met WhatsApp. Facebook beloofde dat bij de overname van WhatsApp juist niet te doen, en werd door de Europese Commissie al beboet voor het verbreken van die belofte.
Facebook heeft ook net z’n eigen betaaleenheid aangekondigd: de libra. Daarmee kunnen gebruikers vanaf volgend jaar betalingen doen bij aangesloten partners zoals Uber en Amazon. De Bank voor Internationale Betalingen waarschuwt dat de libra kan leiden tot ‘misbruik van gebruikersgegevens’ en mogelijk ‘een bedreiging kan vormen voor de financiële stabiliteit’.
“Natuurlijk begrijp ik dat mensen twijfels hebben bij onze betrouwbaarheid. Daarom is de libra ondergebracht in een apart bedrijf”, aldus Clegg. “We zullen en kunnen niet de leiding hebben.”
Opsplitsen?
De mede-oprichter van Facebook, Chris Hughes, deed onlangs een oproep in The New York Times om Facebook op te splitsen. Maar volgens Clegg lost dat problemen rond privacy, democratie en haatberichten niet op. “Dat is geen pragmatische oplossing.”
Ook Vaidhyanathan verwacht niet dat dit een reële optie is: “Het is waarschijnlijker dat we een nog groter, machtiger, geïntegreerder Facebook zien de komende jaren. Facebook wil het besturingssysteem van onze levens worden. En ze zijn goed op weg.”
Alleen een ander bedrijfsmodel, waarbij Facebook niet verdient aan gebruikersdata, kan volgens hem het tij keren. Maar Clegg ziet daar niets in. “De marktkoopman in Bangladesh en de schapenscheerder in Australië hebben nu net zo veel mogelijkheid om onze communicatiemiddelen te gebruiken als een rijke bankier in Den Haag. En dat is het bijzondere aan het bedrijfsmodel van Facebook.”
