Drie parallel lopende strepen die
op producten zijn aangebracht, in welke richting dan ook. Adidas vroeg hiervoor
in 2014 een Europees beeldmerk aan. De inschrijving van het merk werd door het
Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie (EUIPO) goedgekeurd.
Twee jaar later oordeelde het EUIPO echter dat het ingeschreven beeldmerk van adidas
toch nietig is. In de daaropvolgende beroepszaak van 19 juni jl. heeft het Gerecht
van de Europese Unie deze nietigverklaring van het merk nu bevestigd.
merkregistratie
adidas (12442166)
Handhaving
merkstrepen
Adidas treedt regelmatig op
tegen partijen die strepen op een vergelijkbare wijze gebruiken. In 2016 werd
bijvoorbeeld met succes het gebruik van dubbele strepen op kleding door H&M
aangevochten. Ook voetbalclub FC Barcelona besloot de merkregistratie van haar
strepen op het tenue in te trekken nadat adidas daartoe gesommeerd had. Dat adidas
zo actief optreedt tegen andere partijen is goed te verklaren. Als adidas deze
partijen de ruimte geeft om (vergelijkbare) strepen te gebruiken, bestaat de kans
dat haar beeldmerk verwatert: consumenten zullen de drie strepen dan wellicht
minder snel nog herkennen als zijnde adidas.
Andersom vechten partijen ook
weer de merkinschrijvingen van adidas aan. Zo vorderde de Belgische
schoenenfabrikant Shoe Branding Europe BVBA in 2016 nietigverklaring van het
betreffende beeldmerk van adidas. Shoe Branding kreeg in deze procedure zelfs
gelijk. Het EUIPO oordeelde dat de inschrijving van het merk van adidas bij gebrek
aan onderscheidend vermogen nietig moest worden verklaard. Het beeldmerk op de
parallel lopende strepen had destijds dus niet verleend mogen worden.
Tegen deze beslissing ging adidas
in beroep bij het Gerecht, dat recent arrest heeft gewezen. Adidas is van
mening dat de betreffende merkinschrijving wel onderscheidend vermogen heeft. Door
de bekendheid en het gebruik van de drie strepen is het merk immers ingeburgerd
in de Europese Unie.
Inburgering
merk
Voor inburgering dient te
worden aangetoond dat het merk ook daadwerkelijk op deze wijze bekend is binnen
de lidstaten van de Europese Unie. Het sportmerk leverde daarvoor
bewijsmaterialen, waaronder marktonderzoeken uit 23 lidstaten. Daaruit blijkt volgens
het Gerecht echter niet de bekendheid en het gebruik van het ingeschreven beeldmerk.
De inschrijving bevat zwarte strepen tegen een lichte achtergrond. Het door
adidas geleverde bewijs ziet echter voornamelijk op een omgekeerde
kleurencombinatie; lichte strepen tegen een donkere achtergrond. De bekendheid
van het ingeschreven merk is dus niet aangetoond.
Logo
of patroon?
Adidas stelt verder dat haar
ingeschreven merk verkeerd is geïnterpreteerd. De inschrijvingsaanvraag bevatte
de volgende omschrijving: “Het merk wordt
gevormd door drie op dezelfde afstand van elkaar geplaatste parallel lopende
strepen van gelijke lengte die in welke richting dan ook op de waar zijn
aangebracht.” Adidas beoogde daarmee het merk als doorlopend patroon in te
schrijven. De afmetingen en verhoudingen van de strepen kunnen dus eenmaal
weergegeven op de waren verschillen, aldus adidas. Ook de kleurencombinatie kan
in de praktijk afwijken.
Net als het EUIPO oordeelt het
Gerecht dat het hier niet gaat om een patroon, maar simpelweg om een logo van
een rechthoek met drie strepen. Zowel het bewijsmateriaal met een andere kleurencombinatie
als het bewijsmateriaal met doorlopende strepen kunnen zodoende niet worden
meegenomen. De kenmerken daarin wijken immers wezenlijk af van het ingeschreven
beeldmerk. Het Gerecht bevestigd tot slot de nietigheid van het concrete
beeldmerk nu onderscheidend vermogen ontbreekt.
Gebruik
strepen vrij?
Aan het betreffende beeldmerk
kan adidas dus voorlopig geen rechten ontlenen. Of het echt een grote
aderlating is voor adidas is maar de vraag. Het merk heeft tal van
inschrijvingen waarin de strepen op de kleding op verschillende manieren zijn
vastgelegd. Deze inschrijvingen zullen dus nog wel bescherming kunnen bieden. Het
sportmerk heeft bovendien nog de mogelijkheid om de zaak voor te leggen aan het
Hof van Justitie.
