Rusland werkt aan een plan om twee Russische kosmonauten en een Amerikaanse astronaut terug naar aarde te halen. Ze kunnen momenteel niet terugkeren, omdat hun Soyuz-ruimtevaartuig met een lek kampt.
Het lek werd vorige week gevonden in het ruimtevaartuig, dat vastzit aan het ISS. Dat gebeurde op het moment dat twee kosmonauten (Russische astronauten) zouden beginnen aan een ruimtewandeling, die werd geannuleerd. Op beelden van NASA was te zien hoe koelvloeistof door een klein gat weglekte uit de externe radiator van het ruimtevaartuig.
In eerste instantie werd een meteorietenregen van klein formaat aangewezen als mogelijke oorzaak, maar volgens zowel wetenschappers in het Amerikaanse Houston als in Moskou was hier geen sprake van. De oorzaak van het kleine gat blijft dan ook onduidelijk.
De vraag is nu hoe de drie bemanningsleden die met het ruimtevaarttuig naar het ISS vertrokken, weer terug kunnen keren naar aarde. Het meest voor de hand liggende scenario is om een lege capsule naar de ruimte te sturen, stelt het hoofd van het ruimtevaartprogramma bij Roscosmos, Sergej Krikaljov. Dat zou mogelijk eind februari kunnen gebeuren, aldus NASA.
Eerst wordt nog onderzocht hoe ernstig de schade aan de Soyuz is, maar de vrees bestaat dat de capsule ongeschikt is om ruimtevaarders terug naar aarde te brengen. Door de kapotte radiator en weggelekte koelvloeistof is de temperatuur aan boord slecht te reguleren.
