Ruimtevaartbedrijf Astra is er zaterdag in geslaagd om voor het eerst een van zijn raketten in een lage baan rond de aarde te brengen, schrijft onder meer de nieuwszender CNBC. Daarmee komt het bedrijf van voormalig NASA-werknemer Chris Kemp op de lijst te staan met andere commerciële ruimtevaartbedrijven die dit is gelukt, zoals SpaceX en Virgin Orbit.
Astra’s Launch Vehicle 0007-raket (LV0007) is zaterdag om 07.15 uur Nederlandse tijd opgestegen vanaf het Pacific Spaceport Complex, voor de kust van de Amerikaanse staat Alaska. De raket is uitgerust met een testlading van het Amerikaanse leger, om te zien of het ruimtevaartuig goederen veilig kan vervoeren. Na negen minuten bereikte de LV0007-raket een hoogte van 500 kilometer.
De lancering van de raket was “ontzettend moeilijk om voor elkaar te krijgen”, zegt Astra-topman Kemp in een livestream. Hij verwijst naar de verschillende mislukte pogingen van het ruimtevaartbedrijf om zijn raketten in een baan rond de aarde te krijgen. De eerste lanceringspoging vond plaats tijdens in maart 2020. De Rocket 3.0-raket kwam toen niet van de grond door technische problemen.
In september van dat jaar deed het bedrijf nog een poging, maar door problemen met het geleidingssysteem van de raket moest Astra de vlucht afbreken. Drie maanden later bereikte het kleine ruimtevaartbedrijf voor de eerste keer de ruimte, maar de raket was niet in staat om in een baan rond de aarde te komen door brandstoftekort.
Afgelopen zomer deed Astra nog twee pogingen om zijn raket in een baan rond de aarde te brengen, maar die mislukten. In beide gevallen ging het om problemen met de motor.
