Na een proefvlucht rond de maan is ruimteschip Orion zondag rond 18.40 uur Nederlandse tijd weer geland op aarde. Eerder op de dag werd een onbemande commerciële maanlander uit Japan juist naar de maan gelanceerd.
De Orion werd na jaren van voorbereiding op 16 november gelanceerd. Het vaartuig moet over een paar jaar weer mensen naar de maan en terug brengen.
Om alle systemen te testen, ging het nu zonder bemanning rond de maan. Iets meer dan een week geleden begon het aan de vlucht terug. Zondag landde het in de Stille Oceaan, voor het schiereiland Baja California in Mexico.
Het vaartuig bestond uit twee delen. Vooraan zat het Amerikaanse deel waar later de bemanning moet zitten. Achterin, in het Europese deel, zaten onder meer de aandrijving en de Nederlandse zonnepanelen die elektriciteit opwekken.
Op zondag, vlak voor de terugkeer in de dampkring, gingen ze uit elkaar. Het Europese deel is verbrand in de dampkring, het Amerikaanse deel remde af en plonsde uiteindelijk hangend aan parachutes in zee.
Japanse raket juist gelanceerd
Zondagmorgen werd een Japanse raket met een onbemande commerciële maanlander juist gelanceerd. De lancering werd afgelopen week twee keer uitgesteld voor extra controles.
Het Japanse ispace wil als eerste commerciële bedrijf op de maan landen. Tot nu toe zijn alleen de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie/Rusland en China daarin geslaagd. Pogingen van Israël en India mislukten.
Op den duur wil ispace grondstoffen en water op de maan delven. Dat kan helpen bij het bouwen van een bemande basis op de maan. De missie Hakuto-R is bedoeld om het ontwerp en de technologie te testen.
Ook verkenner Rashid gaat mee
Met de lander gaat ook de verkenner Rashid mee, ontwikkeld door de Verenigde Arabische Emiraten. Het karretje moet ongeveer twee weken lang rondrijden op de maan om met camera’s en sensoren wetenschappelijk onderzoek te doen.
Rashid weegt ongeveer 10 kilo, is ruim 50 centimeter lang en breed, en ongeveer 70 centimeter hoog. In 2020 ging een satelliet uit de Emiraten naar Mars.
De lander en de verkenner zijn naar de ruimte gebracht door SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van zakenman Elon Musk. De lancering was vanaf het Kennedy Space Center, de historische ruimtebasis bij Cape Canaveral.
