Met een plons van het Orion-ruimtevaartuig in de Stille Oceaan kwam zondag een einde aan de eerste succesvolle Artemis-missie naar de maan. De onbemande ruimtevlucht was de generale repetitie voor de bemande ruimtereizen naar de maan vanaf 2024.
Met de succesvolle terugkeer van het Orion-ruimtevaartuig is de eerste Artemis-missie geslaagd. Nu kan de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA aan de slag met de volgende missie in het Artemis-ruimtevaartprogramma. Die staat gepland voor 2024.
Het doel van het Artemis-ruimtevaartprogramma is om opnieuw mensen op de maan zetten. In 1972 zijn voor het laatst astronauten op de maan geweest. Die maanreizen waren onderdeel van het beroemde Apollo-programma, bekend van Neil Armstrong (de eerste mens op de maan).
Maar de maan is nu slechts een tussenstap. Uiteindelijk wil NASA ook bemande ruimtereizen naar Mars gaan maken. Dat zal overigens pas na 2030 gebeuren.
Artemis II: een rondje om de maan
Tijdens de volgende Artemis-missie zullen er mensen in de Orion-capsule zitten. Volgens de planning beginnen de ruimtevaarders in mei 2024 aan een rondje om de maan, maar zullen ze daar nog niet landen.
Waarschijnlijk zijn er dan vier astronauten aan boord en gaan zij verder de ruimte in dan mensen ooit geweest zijn. Daarna keren ze terug naar de aarde en landen ze met drie parachutes in de oceaan. De ruimtereis lijkt daarmee op de afgelopen Artemis-missie.
Artemis III: mensen zetten weer voet op de maan
In 2025 moeten voor het eerst in ruim een halve eeuw weer mensen op de maan landen. Welke astronauten dat gaan doen, is nog niet bekend. NASA heeft al wel gezegd dat in het vierkoppige team sowieso een vrouw en een persoon van kleur zullen zitten.
Overigens zullen niet alle vier astronauten daadwerkelijk de maan betreden. Maar twee van de vier ruimtevaarders krijgen die kans. Zij zullen vier wandelingen maken en grondonderzoek doen. De twee anderen blijven aan boord van de maanlander: het Human Landing System. Na een maand keren de vier astronauten weer terug naar de aarde.
In de drie missies daarna zal de NASA waarschijnlijk aan een permanente maanbasis gaan werken. Het is de bedoeling dat mensen en robots daar onderzoek gaan doen. De kennis en ervaring die ze daar opdoen, moeten helpen bemande ruimtereizen naar Mars mogelijk te maken.
