Het was een wild weekend bij OpenAI, het bedrijf achter de succesvolle AI-chatbot ChatGPT. Vrijdag werd directeur en medeoprichter Sam Altman ontslagen. Na een chaotisch weekend gaat Altman nu aan de slag bij Microsoft. Maar hoe gaat OpenAI verder?
Er klonken vrijdag harde woorden in het bericht waarmee OpenAI het vertrek van Altman aankondigde. “Het bestuur heeft geen vertrouwen meer in zijn kunde om OpenAI te blijven leiden.” Een onderzoek zou uitwijzen dat Altman niet consequent open was in zijn overleg met het bestuur. “Dat belemmerde het bestuur om zijn werk te doen”, zo leest de verklaring. Verdere details bleven uit.
Altman kwam na de publieke aankondiging van OpenAI zelf met een korte reactie op X, waarin hij zegt er met plezier te hebben gewerkt. “Hopelijk heeft het bedrijf de wereld een beetje veranderd”, schrijft hij.
Niet veel later verscheen een bericht van OpenAI-medeoprichter Greg Brockman. Hij schrijft daarin dat hij en Altman geschokt zijn door de gebeurtenissen. Allebei zeggen ze niet precies te weten wat er is gebeurd.
Brockman vertrok na Altman ook
“Wat we wel weten, is dat Sam vrijdag een bericht kreeg om een Google Meet bij te wonen”, schrijft Brockman. In de vergadering trof Altman het hele bestuur behalve Brockman. In het gesprek hoorde hij dat hij bij OpenAI moest vertrekken en dat zijn ontslag snel wereldkundig zou worden gemaakt.
Niet veel later werd ook Brockman uitgenodigd voor een videovergadering. Daarin werd hij uit het bestuur werd gezet. Brockman kon volgens het bestuur wel bij OpenAI blijven werken. Daarop besloot Brockman zelf zijn biezen te pakken. “Naar aanleiding van het nieuws van vandaag stop ik ermee”, schrijft hij in een bericht aan OpenAI-medewerkers.
Even sprake van een mogelijke terugkeer
De grote verschuivingen binnen OpenAI sloegen in als een bom binnen de techwereld. Ook Altman zelf zou het ontslag niet hebben zien aankomen. Vorige week stond hij nog op conferenties en gaf hij presentaties als directeur van OpenAI.
Onder werknemers en investeerders ontstond rumoer. Een deel van het personeel dreigde op te stappen na het vertrek van Altman. Investeerders zetten het bestuur vervolgens onder druk om Altman bij het bedrijf te laten terugkeren. Iets waar Altman zelf naar verluidt voor openstond. Maar zaterdag verstreek daarvoor de deadline.
Zondag verscheen Altman toch weer op het kantoor van OpenAI. Hij deelde een foto van zichzelf met een pasje voor gasten. “De eerste en laatste keer dat ik dit draag”, schrijft hij in een cryptisch bericht dat twee kanten op kon. Ofwel zou hij terugkeren als directeur of hij zou hierna geen stap meer in het gebouw zetten.
Altman en Brockman vertrekken naar Microsoft
Dat laatste bleek het dichtst bij de waarheid. Maandagochtend maakte Microsoft-baas Satya Nadella bekend dat hij Altman en Brockman had aangenomen. Zij krijgen bij Microsoft de leiding over een nieuw team dat zich bezighoudt met onderzoek naar kunstmatige intelligentie.
Ondertussen heeft OpenAI ook al een nieuwe directeur aangesteld. Dat is Emmett Shear, medeoprichter van Twitch. Op die streamingdienst zijn vooral mensen te zien die games spelen. In maart vertrok Shear bij zijn bedrijf. Volgens hem was de tijd na zestien jaar wel rijp. Ook had hij net een zoontje gekregen. “Ik wil er volledig voor hem zijn.” De aanstelling van Shear bij OpenAI is opvallend, omdat hij geen ervaring heeft in het AI-werkveld.
Maar de overstap van Altman en Brockman naar Microsoft is ook een zeer opvallende. Microsoft is namelijk de grootste investeerder van OpenAI. Het bedrijf pompte er al miljarden dollars in. En de samenwerking blijft overeind, schrijft Microsoft-CEO Nadella maandag.
Op sociale media reageren veel medewerkers van OpenAI maandag op de chaos binnen het bedrijf. Zij plaatsen op X: “OpenAI is niets zonder zijn mensen”. Ook de aangestelde interim-directeur Mira Murati schrijft dat.
Altman krijgt ruim baan
“De missie gaat verder”, meldt Altman na de aankondiging van zijn aanstelling op X. Daarmee verwijst hij mogelijk naar zijn missie bij OpenAI “om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen die de mensheid vooruithelpt”.
Nadella hint in zijn antwoord op het bericht naar hoe hij de toekomst van Altman bij Microsoft voor zich ziet. “We hebben in de loop der jaren veel geleerd over hoe we oprichters en vernieuwers de ruimte kunnen geven om onafhankelijke identiteiten en culturen op te bouwen binnen Microsoft”, schrijft hij. “Kijk maar naar GitHub, Mojang Studios en LinkedIn. Ik kijk ernaar uit om jullie hetzelfde te laten doen.”
Microsoft kondigde een week geleden nog een eigen AI-chip aan. Die kan worden gebruikt om grote taalmodellen voor kunstmatige intelligentie te trainen. Altman werkte eerder al samen met OpenAI aan het verfijnen en testen van deze Maia AI-chip.
OpenAI zette zichzelf een jaar geleden op de kaart met de komst van ChatGPT en is sindsdien niet meer weg te denken uit de techindustrie. De chatbot is een van de snelstgroeiende diensten ooit. Altman kondigde eerder deze maand aan dat ChatGPT ruim 100 miljoen wekelijkse gebruikers trekt.
