De nieuw aangewezen directeur van het Israëlische bedrijf NSO Group is opgestapt, nadat het bedrijf vorige maand door de Verenigde Staten op de zwarte lijst is gezet. Door de plek op de zwarte lijst mag de maker van spionagesoftware geen handel meer drijven met klanten in de VS.
Isaac Benbenisti, zoals de opgestapte directeur heet, zou het bedrijf vanaf 31 oktober onder zijn hoede nemen. Daarmee zou hij de huidige CEO Shalev Hulio vervangen, die nieuwe rollen binnen het bedrijf zou gaan bekleden. Voorlopig blijft Hulio vanwege het opstappen van Benbenisti alsnog directeur van NSO Group.
In een brief aan bestuurslid Asher Levy schrijft Benbenisti dat hij “in het licht van de bijzondere omstandigheden die zich hebben voorgedaan” niet langer zijn visie voor het bedrijf zal kunnen uitvoeren als directeur. Met de bijzondere omstandigheden verwijst hij naar de beslissing van de VS.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Economische Zaken zijn de werkzaamheden van NSO Group in strijd met de belangen van de VS. Het bedrijf zou de nationale veiligheid in gevaar brengen.
Het Israëlische bedrijf is bekend om zijn spionagesoftware Pegasus. Die software werd op telefoons geïnstalleerd en stelde in meerdere landen overheden in staat om journalisten, mensenrechtenactivisten en tegenstanders van de overheid te volgen, zonder dat die personen het zelf wisten. Daarmee probeerden de overheden hen tot zwijgen te brengen, zei het Amerikaanse ministerie.
