Een Israëlische zakenman van Nederlandse afkomst bezoekt in maart ruimtestation ISS. Eytan Stibbe (64) kocht zijn ticket bij Axiom Space, een nieuw bedrijf dat ruimtevluchten verkoopt. De NASA heeft de plannen van Stibbe en zijn drie reisgenoten goedgekeurd, meldde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie woensdag.
De lancering van de vlucht, Axiom Mission 1 of kortweg Ax-1, staat gepland op woensdag 30 maart vanaf lanceerplatform 39A op NASA’s Kennedy Space Center in Florida, met een ruimteraket van het type SpaceX Falcon 9.
Stibbe maakt deel uit van de eerste bemanning van de AX-1-missie, die wordt geleid door voormalig NASA-astronaut López-Alegría. Met De bemensing bestaat verder uit Larry Connor en Mark Pathy.
In de acht dagen waarin de vier zich in het lab in een baan om de aarde bewegen, ontplooien zij wetenschappelijke, educatieve en commerciële activiteiten. Het is de bedoeling dat de bemanning tien dagen na de lancering voor de kust van Florida in het water terechtkomt.
Eytan Stibbe werkte in zijn geboorteland voor de luchtmacht
Stibbe (1958) is geboren in de Israëlische stad Haifa. Zijn vader Hugo Stibbe zat tijdens de Tweede Wereldoorlog vier jaar lang gevangen in Nederlands-Indië, zijn moeder Elma Sara van Adelsberg overleefde in Nederland de Holocaust door onder te duiken.
In 1953 trouwde het stel in Amsterdam om korte tijd later te emigreren naar Israël, dat toen net onafhankelijk was. Hun zoon Eytan Stibbe groeide op in Israël en werd er piloot bij de luchtmacht. Hij werd er beroemd nadat hij in 1982 in één luchtgevecht drie Syrische straaljagers en een helikopter uit de lucht schoot.
In 1984 verruilde Stibbe de luchtmacht voor de zakenwereld. Daar verdiende hij een vermogen. De ruimtetoerist in spe klopte aan bij het bedrijf Axiom Space, dat commerciële ruimtereizen wil verkopen verkopennet als SpaceX van Elon Musk, Blue Origin van Jeff Bezos en Virgin Galactic van Richard Branson.
Axiom wil een vliegend hotel in de ruimte opzetten
Over een jaar of tien wil Axiom een eigen ruimtestation hebben, dat zal dienen als hotel voor ruimtetoeristen. De NASA wil missies in een baan rond de aarde graag overlaten aan bedrijven als Axiom, zodat de dienst zich kan concentreren op de terugkeer naar de maan en op den duur op de eerste bemande vluchten naar Mars.
Acteur Tom Cruise zou eigenlijk met Stibbe mee gaan naar de ruimte. Samen met een producent wilde hij een nieuwe film opnemen in het ISS. Die plannen zijn echter uitgesteld.
Stibbe wordt de tweede Israëliër in de ruimte. Zijn vriend Ilan Ramon was in 2003 de eerste. De spaceshuttle Columbia waarmee hij vloog, ontplofte bij terugkeer in de dampkring. Daarbij kwamen Ramon en de zes andere bemanningsleden om het leven.
