De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft vrijdag dertien gebieden op de maan aangewezen als geschikte landingsplaatsen voor de bemande maanmissie Artemis III. Die missie moet rond 2025 weer mensen naar de maan brengen. De laatste bemande maanmissie was in 1972.
De gebieden liggen allemaal in de buurt van de zuidpool van de maan. Dat gebied is niet eerder door mensen bezocht. Alle gebieden die door NASA zijn benoemd hebben meerdere locaties die geschikt zijn om te landen.
Er is onderzocht of er voldoende zonlicht is om als energiebron te gebruiken, of communicatie met de aarde mogelijk is en of het terrein begaanbaar is. Onder meer het Malapert Massief, het Leibnitz Beta Plateau en de Faustini Rim staan op de lijst.
De komende tijd wordt onderzocht welke van de dertien gebieden wetenschappelijk het meest interessant zijn om te bezoeken. Sommige locaties behoren bijvoorbeeld tot de oudste delen van de maan en kunnen inzicht bieden in de ontstaansgeschiedenis. De uiteindelijke keuze voor een specifieke landingsplaats hangt samen met de lanceerdatum van de missie.
NASA lanceert ter voorbereiding van de Artemis III-missie naar verwachting op 29 augustus een onbemande raket die in zes weken heen en terug naar de maan vliegt. Als deze missie, Artemis I geheten, succesvol verloopt, volgt in mei 2024 een bemande vlucht die een ronde rond de maan maakt. Deze missie staat gepland onder de naam Artemis II. Rond 2025 is het de beurt aan Artemis III.
