Multimiljardair Richard Branson is zondag na het opstijgen van een speciaal transportvliegtuig op weg naar de rand van de ruimte in zijn eigen raket.
De lancering, die plaatsvond vanaf een basis in de Amerikaanse staat New Mexico, moest bijna twee uur uitgesteld worden vanwege slecht weer. Rond 16.30 uur (Nederlandse tijd) kon Branson, die over een week 71 wordt, alsnog aan zijn vlucht beginnen.
De Britse zakenman maakt een testvlucht met een ruimteschip van zijn eigen bedrijf Virgin Galactic, waarmee hij ruimtevluchten wil aanbieden. Volgend jaar moet het ‘ruimtetoerisme’ dan echt beginnen voor iedereen die het zich kan veroorloven.
Het speciale transportvliegtuig brengt het ruimteschip VVS Unity op 15 kilometer hoogte. Vandaar vliegt de Unity op eigen kracht naar een hoogte van zo’n 90 kilometer boven de aarde. Het rakettoestel wordt bestuurd door twee piloten. Branson en drie van zijn naaste medewerkers zijn passagiers. Virgin Galactic noemt het een van de laatste testvluchten.
Sterrenkundige Nancy Vermeulen, die ook astronauten opleidt, vertelde eerder aan NU.nl dat Branson eigenlijk niet de ruimte haalt. “Volgens de Amerikaanse luchtvaartautoriteit begint de ruimte boven de grens van 80 kilometer. Toch houden de meesten de grens van 100 kilometer aan.”
