De testlancering van Virgin Galactic met het ruimtevliegtuig VSS Unity is zaterdag mislukt. Kort nadat het werd losgelaten van het zweefvliegtuig en de motor had moeten ontbranden, ging er iets mis door onbekende oorzaak. Het voertuig kon veilig terug zweven naar de commerciële ruimtehaven Spaceport America en de piloten zijn veilig aan de grond gekomen.
Omstreeks 16.15 uur (Nederlandse tijd) steeg zweegvliegtuig VMS Eve, waar VSS Unity aanhing, op vanaf de commerciële ruimtehaven Spaceport America in de Amerikaanse staat New Mexico.
Op ruim 12 kilometer hoogte liet het VSS Unity los voor de lancering, maar de motor sloeg niet aan zoals de bedoeling was. De ontstekingsprocedure kond door nog onbekende reden niet rondgemaakt worden, laat Virgin Galactic weten.
De piloten van VSS Unity stuurden het vliegtuig terug naar Spaceport America, terwijl de motor een rookspoor achterliet in de lucht. Rond 17.45 uur (Nederlandse tijd) stonden de piloten weer veilig op de grond. Zowel zij als ‘hun’ ruimtevliegtuig zijn veilig en “verkeren in een goede staat”. Virgin Galactic zegt snel weer te gaan vliegen.
Virgin Galactic lanceert astronauten vanaf zweefvliegtuig
Virgin Galactic, het ruimtevaartbedrijf van Richard Branson, maakt voor de lanceringen van hun ruimtevliegtuig gebruik van een zweefvliegtuig, VMS Eve. Het zweefvliegtuig houdt het bemande ruimtevaartuig vast totdat het omhoog geklommen is naar de lanceerhoogte (wat deze keer dus 12 kilometer was). Hier wordt het ruimtevliegtuig losgelaten, om dan normaal gesproken na een korte vrije val de motor te ontsteken.
Het voertuig schiet dan de ruimte in, waar het even blijft hangen om een mooi beeld van de aarde vanuit de ruimte te krijgen. Daarna komt VSS Unity weer naar beneden en zweeft het terug naar de lanceerbasis.
Bij de laatste ruimtevlucht van VSS Unity, op 22 februari 2019, was er naast de twee piloten nog een derde bemanningslid aan boord.
