Drie Russische kosmonauten zijn vrijdagmiddag gelanceerd vanaf ruimtebasis Baikonur in Kazachstan. De kosmonauten vliegen met een Soyuz-raket naar het internationale ruimtestation (ISS) op zo’n 400 kilometer boven de aarde.
De reis naar het ISS duurt zo’n drie uur. De kosmonauten Oleg Artemyev (51), Denis Matveev (38) en Sergey Korsakov (37) zullen er de komende maanden verblijven en werken.
Op het moment zijn er al vier Amerikanen, twee Russen en een Duitser aan boord van het ruimtestation. Van deze groep keren eind deze maand twee Russen en een Amerikaan weer terug naar de aarde.
Het is de eerste bemande lancering sinds de Russische invasie van Oekraïne. Door de oorlog zijn de spanningen tussen Rusland en het Westen hoog opgelopen. Vroeger ontkwam de ruimtevaart aan zulke conflicten, maar nu wordt ook de toekomst van het ISS onzeker. Projecten die samen zijn opgezet, staan op een laag pitje. Zo trekt Europa voorlopig de stekker uit een onbemande verkenner die later dit jaar naar Mars zou moeten gaan.
Het hoofd van het Russische ruimtevaartprogramma, Dmitry Rogozin, is een trouwe bondgenoot van president Vladimir Poetin. Toen het Westen Rusland sancties oplegde, zei hij dreigend dat Rusland het ISS kon laten neerstorten. Op de lanceerinstallatie in Baikonur liet Rogozin levensgroot de letters Z en V aanbrengen, die Rusland ook gebruikt in de oorlog.
