Veel mensen spreken hun steun uit voor de actie. De leider van de Proud Boys, Enrique Tarrio, snapt echter niet wat de homogemeenschap hiermee wil bereiken. “Ik vind het hysterisch. Dit is niet beledigend voor ons. Het is geen belediging. We zijn niet homofoob”, zegt hij tegen CNN. “Het maakt ons niet uit met wie mensen naar bed gaan. Ze denken dat dit ons boeit. Dat doet het niet.”
Ook vindt Tarrio dat de hashtag nu op de verkeerde manier gebruikt wordt. “Een van hun boodschappen is dat ze ons het zwijgen willen opleggen. Maar wanneer je andere mensen probeert te overstemmen, ben je niet progressief bezig.”
Tegen immigratie, voor wapens
De Proud Boys is een rechtsextremistische beweging waarvan de leden openlijk wapens dragen en geweld niet schuwen. De groep omschrijft zichzelf als een ‘pro-Westerse en broederlijke’ organisatie. Ze zijn tegen immigratie, voor de wapenwet en staan voor de traditionele rolverdeling tussen man en vrouw. Ook in andere landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, Canada en Australië, zijn de Proud Boys actief.
De beweging werd in 2016 opgezet door Gavin McInnes, een van de oprichters van Vice Media. McInnes vernoemde de groep naar het lied Proud of Your Boy uit de Disney-film Aladdin. Hij stapte na twee jaar uit de groep, naar eigen zeggen omdat de leden van de organisatie zich vooral keerden tegen niet-witte mensen, terwijl hij zich vooral hard wilde maken voor de ‘westerse waarden’.
In augustus 2017, bij de zogenoemde Unite the Right-rally in Charlottesville, kregen de Proud Boys meer bekendheid. Bij die betoging, waar ook neonazi’s op afkwamen, kwam een vrouwelijke tegendemonstrant om het leven toen een rechtsextremistische betoger met een auto inreed op de menigte. Ook raakte een aantal aanwezigen zwaargewond.
