De Chinese miljardair en Alibaba-oprichter Jack Ma is woensdag voor het eerst sinds twee maanden tijd weer in het publiek verschenen. Woensdag dook hij volgens Bloomberg op bij een online conferentie voor onderwijzers. Over zijn afwezigheid werd veel gespeculeerd. De extravagante internetondernemer uitte regelmatig kritiek op het economische beleid van de Chinese president Xi Jinping.
Zijn aanwezigheid werd voor het eerst gemeld door een lokale blog en later bevestigd door mensen die aanwezig waren, stelt ook het Chinese Global Times.
Ma, met 50 miljard dollar een van de rijkste mannen van China, verscheen eind oktober voor het laatst in het openbaar tijdens een toespraak in Sjanghai. Daarin was hij erg kritisch op het Chinese bankensysteem en pleitte hij voor hervormingen. Voor die toespraak kreeg hij al een repercussie: de beursgang van zijn bedrijf Ant Group, bekend van de app Alipay, werd uitgesteld en de regering stelde in december een mededingingsonderzoek in. Hiermee werd de grootste beursgang aller tijden tegengehouden.
In de maand die daarop volgde werd hij vervangen bij zijn eigen talentenshow voor ondernemers. Internationaal werd gespeculeerd dat de Chinese regering achter Ma’s afwezigheid zou zitten vanwege diens kritiek. Ook werd gespeculeerd dat Ma met een privévliegtuig het land was ontvlucht.
Het is nog steeds niet duidelijk waar Ma de afgelopen twee maanden verbleef of wat er precies is gebeurd. De 56-jarige miljardair is in Nederland actief met AliExpress.
Ma’s kritiek was een doorn in het oog voor de Chinese communistische partij. Vanwege zijn bekendheid leek het er lange tijd op dat de Chinese regering Ma’s kritiek tolereerde, maar de laatste maanden lijkt hij volgens kenners toch in ongenade te zijn gevallen.