Duizenden Britse telefooncellen zullen blijven bestaan, ondanks dat 96 procent van de Britse volwassenen een mobiele telefoon heeft. De telecomwaakhond Ofcom zegt 5.000 telefooncellen te willen behouden in gebieden met een slecht mobiel signaal of waar veel ongelukken gebeuren.
Hoewel er ooit 92.000 telefooncellen in het Verenigd Koninkrijk waren, zijn daar nu nog zo’n 21.000 van over. Vanwege de opkomst van smartphones worden de iconische rode hokjes een stuk minder vaak gebruikt dan vroeger en daarom verdwijnen ze steeds vaker uit het straatbeeld.
Maar Ofcom zegt dat de cellen in sommige gevallen nog steeds essentieel zijn. Daarom heeft de toezichthouder regels opgesteld. Een telefooncel blijft staan als hij in de buurt staat van een gebied waar veel ongelukken gebeuren of op locaties waar zelfdoding relatief vaak voorkomt. Ook blijft een cel staan als er de afgelopen maanden meer dan 52 telefoontjes zijn gepleegd of als er op de locatie geen mobiele dekking is van de vier Britse telecomnetwerken.
Ofcom-topvrouw Selina Chadha zegt dat sommige telefooncellen die beschermd worden relatief weinig worden gebruikt. “Maar als een van de telefoontjes van een kind in nood is of van iemand die denkt over zelfdoding, kan de publieke telefoonlijn op dat moment een leven redden.”
De toezichthouder is wel van plan om de cellen te vernieuwen. Zo wordt nagedacht over de toevoeging van gratis wifi en laadpunten voor mobiele telefoons.
In het jaar voorafgaand aan mei 2020 werd er bijna 150.000 keer gebeld via een telefooncel naar hulpdiensten gebeld, meldt Ofcom. Ook waren 25.000 telefoontjes gericht aan de Britse versie van de Kindertelefoon, Childline.
