Het nieuw ontdekte zwarte gat staat dichter bij aarde dan ieder ander zwart gat dat tot nu toe is ontdekt. Met een afstand van slechts 1.550 lichtjaar bevindt het zwarte gat zich volgens de onderzoekers praktisch in de achtertuin van de aarde.
Het is voor sterrenkundigen nog steeds een uitdaging om zwarte gaten te ontdekken. De zwaartekracht van een zwart gat is zo groot dat zelfs licht er niet aan kan ontsnappen. Daardoor kunnen zwarte gaten alleen indirect worden ontdekt.
Sterrenkundigen kijken vooral naar de manier waarop sterren zich bewegen door het heelal. Afwijkingen daarin kunnen wijzen op de aanwezigheid van een zwart gat. Om dit zwarte gat te ontdekken hebben wetenschappers de bewegingen van 200.000 zogenaamde dubbelsterren onderzocht.
Het fotograferen van een zwart gat is bijna niet mogelijk. Astronomen slaagde daar in 2019 voor het eerst in. Eerder dit jaar werd de tot nu toe beste foto van een zwart gat gemaakt die op een afstand van 27.000 lichtjaar van de aarde staat.
Wetenschappers doen steeds meer kennis op over zwarte gaten. De ontdekking van een zwart gat zo dicht bij aarde zal hier ook aan bijdragen. In de Melkweg, het sterrenstelsel waarvan onze zon en de aarde onderdeel is, zijn waarschijnlijk meer dan een miljoen zwarte gaten verborgen.
