Een Amerikaans ruimtevaartuig is vannacht om 01.14 uur succesvol gebotst met de planetoïde Dimorphos. Succesvol want de crash was volledig de bedoeling. Het is onderdeel van een experiment dat live werd uitgezonden door ruimtevaartorganisatie NASA.
Dimorphos, de ruimterots die op 11 miljoen kilometer afstand van de aarde werd geraakt, vormde geen gevaar voor onze planeet. NASA wil met het experiment kijken of het mogelijk is om een planetoïde uit zijn baan door het heelal te duwen. Daardoor zou in de verre toekomst kunnen worden voorkomen dat zo’n rots de aarde en de mensheid bedreigt.
En dus vloog er vannacht een ruimtesonde met een snelheid van 6 kilometer per seconde af op de planetoïde. De laatste meters waren vlak voor de impact nog live te volgen. Een camera maakte vanaf het ruimtevaartuig tot een paar seconden voor de botsing foto’s die door NASA werden uitgezonden.
Het allerlaatste beeld van de ruimtesonde vlak voor de botsing met de asteroïde.
Het allerlaatste beeld van de ruimtesonde vlak voor de botsing met de asteroïde.
Foto: NASA
Experiment geeft wereld mogelijk de kans zichzelf te beschermen
De wetenschappers die jarenlang aan de de missie werkten, hielden hun adem in toen de ruimtesonde steeds dichterbij z’n doelwit kwam. De ingezette koers bleek de juiste want een paar tellen later knalde het ruimtevaartuig vol op de planetoïde. “Wat een moment”, zei de commentator van de livestream van NASA terwijl medewerkers juichten en elkaar omhelsden.
“Nu begint de wetenschap”, reageerde Lori Glaze dolenthousiast. Zij onderzoekt voor NASA planeten en noemde de missie vannacht een enorme doorbraak. “We beginnen aan een nieuw tijdperk waarin we mogelijk de kans hebben om onszelf te beschermen tegen zoiets als een gevaarlijke planetoïde-impact.”
Om die mogelijkheden verder e onderzoeken, start er nu een nieuwe missie die HERA heet. Daarin reist een ruimtesonde in 2024 af naar de vannacht geraakte planetoïde Didymos. Onderzocht wordt of de impact de baan van de planetoïde heeft beïnvloed. De eerste resultaten laten nog wel even op zich wachten. De ruimtesonde zal pas in 2026 bij Didymos arriveren.
