De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA heeft weer contact met maanlander SLIM. De ruimtesonde landde eerder deze maand op de maan, maar daarbij ging iets mis met de zonnepanelen. Daardoor verloor Japan kort na de landing het contact met de sonde.
Door een probleem kon JAXA de zonnepanelen van de maanlander niet op de zon richten. Daardoor kreeg de ruimtesonde geen energie. Doordat de batterij het ruimtevaartuig maar een paar uur van stroom kon voorzien, viel het contact kort na de landing weg.
Maar doordat de zonnestand is veranderd op de plek waar de maanlander is geland, wekken de zonnepanelen nu wél voldoende elektriciteit op. Daarmee heeft JAXA het contact met de maanlander kunnen herstellen.
Japan gaat nu proberen om zoveel mogelijk onderzoeksgegevens die de maanlander heeft verzameld uit te lezen. Daarvoor is niet zoveel tijd, want aan het eind van deze maand valt de maannacht in op de plek waar de sonde is geland.
De maannacht duurt op de landingsplek zo’n veertien aardse dagen. Tijdens die periode wekken de zonnepanelen geen energie op. Daarnaast wordt het extreem koud. JAXA verwacht dat de sonde die extreme omstandigheden niet overleeft.
Nieuwe landingstechnologie voor maanlanders
Het belangrijkste doel van de SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) is nieuwe technologie voor de landing te testen. SLIM moest tijdens de landing met behulp van automatische herkenning kraters en gevaarlijke rotsen spotten op het maanoppervlak.
Aan de hand van die automatische herkenning bepaalde de sonde waar hij was en moest hij zelf bijsturen als dat nodig was. Dat is volgens JAXA gelukt.
De maanlander is slechts 55 meter van zijn doel geland. Bij eerdere maanlandingen landden ruimtevaartuigen soms wel kilometers van de geplande landingsplek.
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen
Onderzoek op het maanoppervlak
Naast de nieuwe navigatietechniek voor maanlandingen heeft de SLIM instrumenten aan boord om onderzoek te doen op het maanoppervlak. Met een camera onderzoekt de maanlander rotsen rond de krater waar hij in is geland.
Daarnaast waren er verkenningsvoertuigen aan boord die het terrein moeten gaan verkennen. Deze voertuigen zijn vlak voor de landing succesvol losgekomen, liet JAXA eerder al weten.
De ruimtereis van de SLIM is de eerste Japanse missie naar het maanoppervlak. Eerder bracht het land wel twee satellieten in een baan rond de maan. Naast Japan hebben ook de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, China en India met succes een ruimtevaartuig op de maan laten landen.
De Japanse landingstechnologie kan helpen bij toekomstige missies naar de maan. Maanlanders hoeven dan niet per se naar vlakke gebieden zonder gevaren te gaan, maar ze kunnen ook de heuvels en kraters van de maan opzoeken. Op die manier kunnen maanlanders op plekken komen waar misschien meer sporen van water te vinden zijn.
