De bouw van de grootste radiotelescoop ter wereld begint maandag, schrijft de BBC. De Square Kilometre Array (SKA) wordt gebouwd in het westen van Australië en Zuid-Afrika. De schotels op de twee continenten zullen samenwerken en uiteindelijk een gebied van honderdduizenden vierkante meters beslaan. Met de SKA zullen theorieën van Einstein getest worden en gaan onderzoekers op zoek naar buitenaards leven.
De telescoop zal in eerste instantie bestaan uit bijna tweehonderd schotels en 131 duizend antennes, die iets weg hebben van een kerstboom. Omdat de telescoop ultragevoelig zal zijn kan het hele zwakke radiosignalen op afstanden van miljarden lichtjaren van de Aarde opvangen.
De SKA zal onder meer de volledige geschiedenis van waterstof onderzoeken. Dat is het meest voorkomende element in het universum. Ook gaat het “snelle radio-uitbarstingen” onderzoeken. Bij zulke uitbarstingen komt in een fractie van een seconde een hoeveelheid energie vrij die gelijkstaat aan de hoeveelheid energie die onze zon per jaar produceert.
Op dit moment doen Nederland, Zuid-Afrika, Australië, het Verenigd Koninkrijk, China, Italië, Portugal en Zwitserland mee met het project. Canada, India, Zweden en Zuid-Korea hebben aangegeven dat ze ook mee willen doen.
Onderzoekers zijn al dertig jaar bezig met het ontwerp van de telescoop, vertelt professor Phil Diamond aan de BBC. De eerste tien jaar werden het concept en idee ontwikkeld, de volgende tien jaar werd de technologie van de telescoop ontworpen en de afgelopen tien jaar werden alle praktische zaken voor de bouw van de SKA geregeld, legt Diamond uit.
