De eerste commerciële lander begint woensdag aan een reis naar de maan. Het ruimtevaartuig is gemaakt in Japan en heeft daarin een onbemand karretje uit de Verenigde Arabische Emiraten.
De missie heet Hakuto-R en is opgezet door het Japanse bedrijf ispace. Dat wil op den duur grondstoffen en water op de maan delven. Dat kan helpen bij het bouwen van een bemande basis op de maan. De missie is ook bedoeld om het ontwerp en de technologie te testen.
Met de lander gaat ook de verkenner Rashid mee, ontwikkeld door de Emiraten. Het karretje moet ongeveer twee weken lang rondrijden op de maan om met camera’s en sensoren wetenschappelijk onderzoek te doen. Rashid weegt ongeveer 10 kilo, is ruim 50 centimeter lang en breed en ongeveer 70 centimeter hoog.
De lancering van de lander en de verkenner staat gepland voor 09.39 uur Nederlandse tijd. Dan moet een raket opstijgen vanaf het Kennedy Space Center, de historische ruimtebasis bij Cape Canaveral. Als het niet lukt, is er donderdag om 09.37 uur een herkansing. De lancering wordt uitgevoerd door SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van miljardair Elon Musk.
Of de lander daadwerkelijk als eerste commerciële apparaat op de maan aankomt, is niet zeker. Het vaartuig neemt een grote omweg. Daardoor komt het waarschijnlijk pas eind april volgend jaar aan op de maan. Komend voorjaar gaan ook twee andere commerciële landers naar de maan (Nova-C en Peregrine). Het is nog niet duidelijk wie van de drie als eerste aankomt.
Alleen de Verenigde Staten, Rusland en China zijn er tot nu toe in geslaagd om gecontroleerd op de maan te landen. Pogingen van Israël en India zijn in de afgelopen jaren mislukt. De Verenigde Staten hebben als enige land mensen op de maan gezet.
