Om een idee te geven hoe minuscuul klein onze aarde en zelfs de Melkweg in het totale universum is, hebben astronomen een interactieve kaart gemaakt. Daarin kan door ruim 200.000 sterrenstelsels worden genavigeerd.
De zogenaamde ‘Map of the Universe‘ laat vanuit het gezichtspunt van onze aarde alle bekende sterrenstelsels zien. Elke pixel op de kaart is een sterrenstelsel met daarin miljarden sterren.
De interactieve kaart is ontwikkeld door astronomen in samenwerking met Johns Hopkins University en met behulp van gegevens die de afgelopen twintig jaar zijn verzameld door de Sloan Digital Sky Survey.
Het is de eerste keer dat deze informatie publiekelijk toegankelijk is. Voorheen hadden alleen wetenschappers toegang tot deze data.
Op YouTube is een video geplaatst door de Johns Hopkins University die een goede indruk geeft van de schaal van de kaart. De interactieve kaart laat slechts een deel van het hele universum zien.
Alleen het centrale deel van het universum is in de kaart verwerkt. Daarin zijn ruim 200.000 bekende sterrenstelsels verwerkt. Dat lijkt al erg compleet, maar de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA schat dat er in werkelijkheid misschien wel honderd miljard sterrenstelsels zijn.
Het is mogelijk om door de kaart te scrollen en naar de rand van het zichtbare universum te ‘reizen’. Het licht van deze verre sterrenstelsels heeft er 13,6 miljard jaar over gedaan om de aarde te bereiken. Door in te zoomen op de kaart, gaat de gebruiker in feite terug in de tijd. Dat wordt met een tijdsbalk aangegeven.
