De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft bij Lockheed Martin drie Orion-ruimtevaartuigen besteld. NASA gaat deze ruimteschepen gebruiken om astronauten en materiaal op de maan te laten landen.
De bestelde ruimteschepen zijn bedoeld voor de zesde, zevende en achtste ruimtemissie in het Artemis-programma van de NASA. Deze missies staan gepland tussen 2028 en 2030.
Lockheed Martin is de voornaamste leverancier van NASA voor het Orion-programma. In 2019 betaalde NASA voor het ruimtevaartuig voor de derde, vierde en vijfde Artemis-missies een bedrag van 2,7 miljard dollar.
De drie Orion-ruimtevaartuigen kosten bij elkaar bijna 2 miljard dollar (2,05 miljard euro). De ruimteschepen kunnen maar één keer gebruikt worden
Als het weer het toelaat en er niet opnieuw problemen ontstaan, zal op 14 november de allereerste missie in het Artemis-programma plaatsvinden. Dan gaat de NASA voor de eerste keer de raket lanceren waarmee in de toekomst weer astronauten naar de maan gebracht zullen worden.
NASA noemt deze maanraket het ‘Space Launch System’, afgekort SLS. De Orion-ruimtevaartuigen die bij Lockheed Martin zijn besteld worden bovenop deze raket geplaatst en kunnen bemanning en vracht vervoeren.
De eerste lancering is een belangrijke test. Als alles goed gaat, maakt dat de weg vrij voor de tweede Artemis-missie in 2024. Tijdens deze tweede missie zullen astronauten een rondvlucht om de maan gaan maken.
