28 jul 2022 om 12:38 | Update: 9 minuten geleden
Er gaan nog twee kleine NASA-helikopters naar Mars. Ze lijken op de Ingenuity-helikopter, die al ruim een jaar op Mars rondvliegt, maar met een paar uitbreidingen. Zo krijgen de nieuwe varianten wielen om korte stukken te rijden en een grijparm om buisjes met grondmonsters op te rapen.
Door: onze techredactieDe Marshelikopters gaan de ruimtevaartorganisaties NASA en ESA helpen steentjes van Mars naar de aarde te brengen. Wetenschappers willen de monsters uitgebreid onderzoeken met apparatuur die te groot is om naar Mars te brengen.
Op dit moment rijdt Marsrover Perseverance rond op de rode planeet. Hij boort stukjes van de bodem op en bewaart die in buisjes aan boord. De monsters worden over een aantal jaren opgehaald met een lander, die ze met een raket terug naar de aarde brengt. Naar verwachting landen de monsters pas in 2033.
In principe moet Perseverance het gesteente naar de lander brengen. Mocht er toch iets misgaan, dan werken de helikopters als een back-up. Als de buisjes op de grond vallen, kunnen de helikopters ze bijvoorbeeld oprapen en naar de lander vliegen.
De helikopter die nu al op Mars is, kan alleen een soort sprongen maken. De nieuwe apparaten krijgen poten met wielen, zodat ze gemakkelijk naar een gevallen buisje kunnen rijden. Een kleine robotarm kan deze vervolgens oppakken.
Marshelikopter Ingenuity heeft NASA al vaak verbaasd. Het plan was dat hij vijf vluchten zou maken om de techniek te testen, maar inmiddels heeft het ruimtevaartuig al tientallen vluchten afgerond.
