Ruimtevaartbedrijf SpaceX van zakenman Elon Musk wil als eerste commerciële bedrijf een ruimtewandeling uitvoeren. Ook wil het bedrijf het ruimtevaartuig in de hoogste baan ooit rond de aarde komen, op ongeveer 500 kilometer hoogte.
De missie heet Polaris Dawn en is maandag aangekondigd door SpaceX. De lancering vindt op zijn vroegst eind dit jaar plaats en moet een vierkoppige crew in een baan rond de aarde brengen. In totaal verblijft de crew daar vijf dagen. Een van de leden gaat de ruimtewandeling uitvoeren. Ook gaat het team verschillende tests doen. Die moeten onder andere aantonen hoe het menselijk lichaam reageert op langere ruimtevluchten.
De bevelhebber van de vlucht wordt miljardair Jared Isaacman, de oprichter van betaaldienst Shift4. Afgelopen september ging Isaacman ook met SpaceX de ruimte in. Hij was toen gezagvoerder van de eerste missie met alleen burgers aan boord. Zij verbleven drie dagen in een baan rond de aarde.
De drie reisgenoten van Isaacman bij de nieuwe vlucht zijn oud-luchtmachtpiloot Scott Poteet en SpaceX-medewerkers Sarah Gillis en Anna Menon.
Het ruimtevaartbedrijf heeft niet bekendgemaakt hoe ver het vaartuig precies van de aarde moet komen. Het hoogterecord is nu in handen van de Amerikaanse vlucht Gemini 11 uit 1966. Die draaide op een hoogte van bijna 1.400 kilometer rond de aarde. Ruimtestation ISS vliegt veel lager, op ongeveer 400 kilometer hoogte.
Na de eerste missie moeten er nog twee Polaris-missies volgen. De plannen daarvoor zijn nog niet bekendgemaakt.
