NASA heeft dinsdag alle vijf de delen van het zonnescherm van de James Webb-ruimtetelescoop uitgeklapt, blijkt uit videobeelden. Dat is een belangrijke mijlpaal in het plan van de ruimteorganisatie om sterren in de kosmos in beeld te brengen.
De James Webb-ruimtetelescoop werd op Eerste Kerstdag succesvol gelanceerd vanaf een Europese lanceerbasis in Frans-Guyana. Het apparaat was vanwege zijn grootte (ongeveer een tennisveld) opgevouwen op de neus bevestigd van een Ariane 5-raket. Die bracht het apparaat naar boven.
Het duurt nog enkele weken om de telescoop naar zijn bestemming te brengen. Dat is het Lagrangepunt 2, een plek in het verlengde van de zon en aarde waar de telescoop een relatief vaste positie kan behouden. Het uitvouwen van de zonneschermen is dinsdag gebeurd, maar ook de spiegels van de telescoop moeten nog worden uitgeklapt. Dat moet aan het einde van de week zijn gebeurd.
Met de telescoop zal worden gezocht naar zeer oud licht van sterren en sterrenstelsels die net na de oerknal zijn ontstaan. Ook onderzoekt de telescoop hoe de atmosfeer van planeten buiten ons zonnestelsel eruitziet, wat belangrijk is voor het vinden van eventuele sporen van leven.
Het project kostte tot nu toe bijna 10 miljard dollar (8,8 miljard euro) en is al tientallen jaren in ontwikkeling.
