Ruimtevaartorganisatie NASA heeft zes mannen en vier vrouwen geselecteerd die gaan trainen voor astronaut. Zij zijn uitgekozen uit 12.000 aanmeldingen die vorig jaar in maart binnenkwamen. De tien worden klaargestoomd voor toekomstige ruimtemissies.
De astronauten zijn tussen de 32 en 45 jaar oud. Het is voor het eerst sinds 2017 dat er nieuwe trainee-astronauten worden geïntroduceerd.
“Vandaag verwelkomen we tien nieuwe ontdekkingsreizigers, tien leden van de Artemis-generatie, de klas van 2021”, zei NASA-topman Bill Nelson tijdens een bijeenkomst in Houston. De kandidaten zijn Nichole Ayers, Christopher Williams, Luke Delaney, Jessica Wittner, Anil Menon, Marcos Berríos, Jack Hathaway, Christina Birch, Deniz Burnham en Andre Douglas. De meeste van hen hebben een militaire achtergrond.
Met de zogeheten Artemis-missie wil NASA op zijn vroegst in 2025 opnieuw astronauten naar de maan brengen, onder wie voor het eerst een vrouw. De missie heeft echter al een aantal keer vertraging opgelopen.
De tien kandidaten beginnen in januari eerst aan een trainingsperiode van twee jaar, voordat ze ook daadwerkelijk deel kunnen nemen aan missies.
Zware opleiding en kritische keuring
Om als NASA-astronaut in aanmerking te komen, moet een kandidaat Amerikaans staatsburger zijn en een masterdiploma in een STEM-gerelateerd vakgebied bezitten van een erkende universiteit. STEM is een verzamelterm waarin academische vakken zoals exacte wetenschap, technologie, ontwerp en toegepaste wiskunde zijn ondergebracht.
Kandidaten moeten minstens drie jaar ervaring hebben in een STEM-gerelateerd vakgebied of minstens duizend uur een straalvliegtuig hebben bestuurd. Vervolgens moeten kandidaten een NASA-keuring doorstaan voordat ze in aanmerking komen om astronaut te worden.
