Ruimtevaartbedrijf Blue Origin heeft dinsdag zijn eerste commerciële ruimtevlucht gemaakt. De raket met de achttienjarige Nederlandse Oliver Daemen, de rijkste mens op aarde Jeff Bezos en twee anderen steeg op vanaf de ruimtebasis in het westen van Texas.
De vlucht duurde in totaal iets meer dan 10 minuten. De raket ging naar een hoogte van ruim 100 kilometer, waar de passagiers een paar minuten gewichtloos waren en de aarde en het heelal konden zien. De capsule waar zij in zaten, landde na de lancering veilig in Texas, hangend aan parachutes.
Het vaartuig kwam tot een hoogte van 107 kilometer boven de aarde. Daarmee heeft Daemen de dampkring verlaten. Dat maakt hem de jongste astronaut ooit. Hij is ook de vierde geboren Nederlander die in de ruimte is geweest. Aan boord waren ook Mark Bezos en de 82-jarige Wally Funk. Zij is de oudste persoon die ooit in de ruimte is geweest.
Tijdens de vlucht was veel gejuich te horen vanuit de capsule. “Heel erg bedankt, dit was geweldig”, zei Daemen meteen na de landing. “Beste dag ooit”, jubelde ook Bezos.
Bezos is de drijvende kracht achter het project. Hij wil toeristische vluchten naar de rand van de dampkring verkopen. Daarvoor heeft hij Blue Origin opgericht, dat de raket heeft ontwikkeld. Het vaartuig is al een paar keer getest zonder bemanningsleden en nam nu voor het eerst mensen mee.
Bezos is verwikkeld in een hevige concurrentiestrijd met andere multimiljardairs als Richard Branson (Virgin Galactic) en Elon Musk (SpaceX), die zich ook op ruimtetoerisme hebben gestort. Zij proberen elkaar af te troeven. Eerder deze maand vloog Branson met zijn eigen ruimtevliegtuig naar ongeveer 86 kilometer hoogte.
