In de vergaderruimte van Amazons dagelijkse bestuur staat een omgebouwde deur symbool voor de soberheid binnen het bedrijf. Bij presentaties is topman Jeff Bezos streng: geen PowerPoints, maar voorstellen van zes kantjes om zo kritisch denken te bevorderen.
Wat begon als de stijl van de man die Amazon 27 jaar gelden startte, is de cultuur van het bedrijf geworden. Ook al doet Bezos (57) nu een stap terug, deze arbeidsethos zal als een rode draad door het concern blijven lopen. Hij draagt de dagelijkse leiding van een zeer succesvolle onderneming over, maar ook een bedrijf dat wordt bekritiseerd en beschuldigd van machtsmisbruik.
Het verhaal van het ontstaan van Amazon klinkt als een schoolvoorbeeld voor een start-up. Het begon allemaal in de garage van Bezos en zijn toenmalige vrouw MacKenzie. Bij de start stak de ondernemer 10.000 dollar in het bedrijf. Een bedrag dat in het niet valt met wat het Bezos inmiddels heeft opgeleverd: een vermogen van bijna 200 miljard dollar.
‘Wat is het internet?’
Beroemd is een anekdote uit 1994 waarin hij zijn vrouw, met wie hij een jaar eerder is getrouwd, vertelt dat hij boeken wil gaan verkopen op het internet. “Wat goed, laten we dat doen”, was haar reactie volgens de ondernemer. Om vervolgens nog wel te vragen: “Wat is het internet?”. Volgens de ondernemer het bewijs dat ze hem steunde en geloofde in zijn idee.
Het stel scheidde in 2019. Dit ging, doordat Bezos werd gechanteerd vanwege de affaire met zijn nieuwe liefde, gepaard met veel media-aandacht. Jeff en MacKenzie hebben samen vier kinderen.
In 1999 maakte het Amerikaanse CBS-programma 60 Minutes een profiel over Bezos’ onderneming, die toen vijf jaar bestond.
