Medewerkers die werken voor een onderaannemer van Microsoft beluisteren Skype-gesprekken voor zijn stemassistent Cortana en voor de vertaaldienst Skype Vertalen, schrijft Motherboard op basis van interne documenten, screenshots en audio-opnames van een anonieme klokkenluider.
In de opnames die Motherboard beluisterde zijn persoonlijke gesprekken van Skype-gebruikers te horen. Het ging om korte fragmenten van tussen de vijf en tien seconden, hoewel de klokkenluider zegt ook langere fragmenten te hebben beluisterd.
De medewerkers van Microsoft onderaannemer krijgen een audiofragment te horen dat is voorzien van een vertaalsuggestie. Vervolgens moeten zij de vertaling controleren en zo nodig verbeteren.
De informatie is niet direct gekoppeld aan een Skype- of Cortana-gebruiker, maar de audiofragmenten kunnen alsnog gevoelige informatie bevatten. De klokkenluider beschrijft aan Motherboard onder meer adressen of zoekopdrachten voor porno te hebben gehoord.
In een verklaring aan Motherboard schrijft Microsoft dat de data verzameld worden om zijn diensten “aan te bieden en te verbeteren”. Ook schrijft het bedrijf dat gebruikers toestemming geven voordat hun stemopnames verzameld en gebruikt worden.
Het is onduidelijk welk deel van alle audio-opnames van Skype en Cortana bij mensen terechtkomt.
Microsoft niet transparant over inzet mensen
Microsoft heeft nooit expliciet aan gebruikers duidelijk gemaakt dat mensen de Skype- en Cortana-opnames uiteindelijk kunnen horen. Het bedrijf zegt alleen dat stemdata gebruikt worden om de dienst te verbeteren, zonder te vermelden dat er mensen aan te pas komen.
Eerder kwamen Amazon, Google en Apple al onder vuur te liggen omdat zij dezelfde praktijken verzuimden te melden voor analyses van de opnames van hun stemassistenten. Het laten beluisteren van opnames van de Google Assistent en Siri gebeurde ook in het Nederlands, onthulden respectievelijk VRT NWS en NU.nl.
Skype Vertalen met audio werkt niet in het Nederlands. De talen die wel ondersteund worden zijn onder meer Engels, Frans, Duits, Spaans, Arabisch en Hindi. De stemassistent Cortana is niet in het Nederlands beschikbaar.
